头二十公里大集团搅成一锅粥。胡小桃卡在集团中段，屁股坐在座垫后沿上，车身左右换着走，不跟人抢线。老周在第一个检查点听车声，听声就知道她压在谁后头。
进山之后车稀了。第二个检查点设在林道岔口，老周正给一台胎扎了的车换内胎，就听外头有人喊，说阿树栽了，链条缠后轮了。
老周扔下补胎片跑出去。阿树连人带车翻在沟沿外头的草坡上，车压在他腿上，后轮空转，链条绞成一团麻花，链节崩断了两节，后牙盘齿尖都崩了口。
老周把车抬起来，阿树爬起来，胳膊肘蹭破了皮，骂得直喘。
老周说人没事就好，链条我给你接，牙盘凑合跑，别再怼大坡。
两个人蹲在路边接链条。老周拿链条钩子勾着断头，小杨递销卡，阿树扶着后轮对齿。接完了，老周把崩齿的那一面转到十二点位置，说齿尖朝前这面别用，冲坡挑软和的挑。
阿树重新上车，一脚踹着，轰了两脚，冲出去了。
山脊那段后来出了事。胡小桃过那处塌方弯，收油、压车、出弯，一气走下来，弯心那块石头从前轮底下滑过去，她没别着。事后她跟老周说，她在弯里听见自己后轮蹭石头那一声，心里骂了老周一句，骂他多嘴，又谢了他一句。
头一段跑完，胡小桃女子组第一，总名次第三。阿树修完车接着跑，落到十五。小梅第十四。
晚上营地摆庆功席。两张拼起来的桌子，羊腿炖了两桶，馒头摞成塔。隔壁两个队过来串门敬酒，一支跑耐力赛的队抬了半箱啤酒，一支跑林道的队拎了两瓶烧酒。老雷来者不拒，一杯一杯接，两条细狗在桌子底下抢骨头。
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