地炉里的炭火渐渐退去了剧烈的火焰，化为暗红色的余烬，散发着稳定而持久的余温。
吃过了热气腾腾的米棒锅，和子阿姨从古民家的地窖里端出了一个古朴的木盘。盘子里整齐地切着几样颜色深沉的腌渍物，其中最引人注目的，是一排呈琥珀黄色、表面带有微焦木纹的腌萝卜切片。
「来，试试阿姨自己燻腌的烟燻萝卜乾いぶりがっこ/Iburigakko。」和子阿姨笑着递过竹筷。
「烟燻萝卜乾」是秋田最具代表性的传统保存食品。因为秋田冬季漫长且多雪，无法在户外晒乾萝卜，古时的农家便将刚采收的大根挂在房屋的梁柱上，利用地炉燃烧樱木、栎木产生的浓烟将萝卜慢慢燻乾，再用米糠、盐与昆布腌制数月而成。
葵夹起一片烟燻萝卜乾送入口中。
「咔嚓——」
极其爽脆的声响在静谧的房间里响起。
第一感是浓郁而深沉的天然木烟香气，带有一种宛如高级威士忌或熟成火腿般的风味；随後是萝卜本身的甘甜与米糠发酵产生的柔和酸味，後味清爽乾净，令人回味无穷。
「好特别的发酵香气，」葵专业地分析道，「樱木的烟燻味把萝卜的生涩完全转化成了深沉的旨味，这个如果搭配上乳酪或者清酒，绝对是绝配。」
「葵小姐真是厉害！」和子阿姨赞叹地拍了拍手，眼中满是慈爱，「柚叶小的时候啊，最讨厌烟燻的味道，每次我挂萝卜的时候，她都躲得远远的，嚷嚷着说家里像失火了一样。」
「妈——！过去的事就别提啦！」柚叶脸颊微微泛红，有些不好意思地埋怨道。
「哈哈，哪有什麽不好意思的，」和子阿姨看着柚叶，眼神变得无比温柔与怀念，「後来这孩子上了高中，迷上了摄影，天天背着个大相机在秋田的山里到处跑。有一年冬天，她在山里拍雪景冻坏了，深更半夜回到家，自己偷偷跑去地窖切烟燻萝卜乾吃，说那是她听过最热闹的声音，也是她觉得家里最安心的味道。」
和子阿姨转过头，看着葵，语气无比真挚：「这孩子从小性子执着，认定的事情九头牛都拉不回来。她选择做产地摄影，我和她爸爸原本很担心。但看到她带你回来，看到你们一起拍的照片、写的文章，我才知道，她是真的找到了自己想守护的东西。」
葵转头看向身边的柚叶。
柚叶正低下头，轻轻捏着手中的茶杯，耳根微红，嘴角却挂着抹甜甜的笑意。
古民家的夜深了，窗外秋田的冷雨声渐渐停息，化为了细碎的初雪。
葵嚼着口中那带有木烟香与岁月质感的烟燻萝卜乾，看着眼前这温暖的地炉与爱着柚叶的家人。她终於明白，柚叶摄影作品里那份能抚慰人心的强大生命力，究竟来自何处。
因为这个女孩，本身就是由这片广袤土地最深情、最温暖的爱意所滋养长大的。
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